节能以太网标准（IEEE802.3az）将给全部以太网BASE-T收发器（100Mb、1GbE和10GbE）和背板物理层标准（1Gb、4-lane1GbE和10GbE）增加低耗电闲置（LPI）模式。

数据中心是按最大负荷建设的，而不是高峰的时候经常有过剩的容量。当你需要的时候，有许多可用的服务器内核解决一个大问题是很好的。但是，保持这些服务器不间断地运行需要耗费许多电力和冷却的成本。

计算设备和网络设备过去一直有性能方面的基准测试，而没有明确的节能标准。由于开发的重点一直放在更高的性能方面，电力的消耗一直在迅速增长，特别是自从GHz级处理器出现以来更是如此。美国环保局报告称，数据中心的能源消耗从2000年至2006年增长了一倍，预计到2011年再增长一倍，因此节能问题非常受关注。

当工作量下降的时候就减少电源消耗。能够以这样的方式运行一个计算基础设施显然可以得到节能的好处。例如，建造一个数据中心用于提供几秒钟之内的股票报价。当股票市场关闭的时候，服务器的利用率将非常低。让电源消耗根据工作量按比例增加或者减少能够把耗电量减少10倍，因为服务器的平均利用率还不到高峰期工作容量的10%。

虽然美国环保局最近确定了服务器节能标准，但是，一直没有标准衡量网络设备的节能情况。因此，美国环保局希望听取得到美国能源部支持的劳伦斯伯克利国家实验室环境能源技术部的意见。劳伦斯伯克利国家实验室的MikeBennett和BruceNordman选择把这个任务交给IEEELANMAN网络组。这个网络组发起了一个标准化项目（Project802.3az）。

当802.3工作组开始节能标准活动的时候，考虑的意见之一是当要求的数据速率低于高峰期的时候逐步减少以太网收发器的耗电量。经过多次争论之后，这个想法被放弃了，改为支持定义LPI模式和机制，以便迅速在全速运行和低耗电闲置模式之间转换。

采用这种方法，节能以太网标准不仅能够改善数据中心网络设备的效率，而且还能提供标准化的信令机制。这个信令机制能够让物理层链路的任何一端的系统迅速地在正常运行模式和LPI状态之间转换。

这个能力让人们想起了局域网唤醒标准（这个标准定义了神奇的数据包，可以远程发送这个数据包唤醒一台处于休眠模式的电脑）。然而，节能以太网信令有更短的延迟，大约是10毫秒。

局域网链路一般利用率不到10%，甚至在高峰期利用率也不到100%。当数据没有发出的时候，较低速度的物理层（每秒10MB和每秒100MB）会停止发送，并且自动消耗较少的电源。然而，更高速度的物理层，也就是与数据中心相关的物理层，在没有发送数据的时候继续积极地传输，因此在闲置的时候也继续耗电。

对于低速的标准，新的以太网节能标准（IEEE802.3az）规定从链路一端的系统向另一端传送LPI信号，在物理层电源本身仅提供少量的逐步的节省。但是，它能够快速调整连接的设备的电源模式。

由于这些功能，从LPI模式过渡到活跃状态所用的时间还不到在最初的物理层连接所用的时间的0.001%。在从睡眠到唤醒的转换期间，节能以太网要求数据传输要等到物理层被唤醒的时候，这样数据就不会丢失。

节能以太网标准还提供一个机制，把传输推迟的时间比指定的最低时间还要长，允许延迟系统的唤醒时间，这可以使用IEEE802.1AB协议在整个网络上进行协调。这允许更精细的和更灵活的在正常模式和LPI模式之间进行转换。这个能力是未来的数据中心节能的一个强大的工具。