全球科技产业新旧时代宏大更迭,年有其人——不过两年光景,以研发操作系统和打造应用平台为主体业务的互联网+软件公司,如苹果、谷歌、微软,便与诺基亚、摩托罗拉这些传统的通信+硬件厂商,不仅踏进了同一条河流,而且在商业生态系统中的强弱从属关系也发生了180度的对调。
8月15日,谷歌公司宣布与摩托罗拉移动(Motorola Mobility)签署最终协议,将以每股40美元的现金收购这家老牌手机厂商,总价约125亿美元,与摩托罗拉移动前一交易日收盘价相比溢价63%。谷歌联合创始人兼CEO拉里?佩奇(Larry Page)称,交易完成后,摩托罗拉移动将作为谷歌的独立业务继续运营,外界最为关心的安卓(Android)手机操作平台则仍保持开放。
这距离谷歌在北电专利拍卖中败于微软和苹果,仅仅过去一个月。没有人怀疑北电专利交易与该收购案之间的承接关系。
时间若回溯至三年前,谷歌和摩托罗拉之间的差异,比从硅谷到芝加哥还遥远。但是,眼下缠绕着安卓的专利危机,正成为谷歌面临的头等大事。这起谷歌公司史上的“最贵”收购案,由此被人视为是恰如其分且价格合理。
“一个庞大复杂而又生机勃勃的互联网生态系统正在形成,网络业会站在这个生态系统的食物链上端,以不断的创新引导整个系统的丰满壮大。”资深互联网观察家谢文向财新《新世纪》指出,未来,无论是软件业、电信业,还是IT制造或传统媒体,都将会依网络的节拍起舞,跟随网络业的发展轨迹前进。
以收购换突围
在佩奇、摩托罗拉移动CEO桑杰?贾(Sanjay Jha)及两大公司众位高管出席的电话会议上,收购双方千篇一律地指出,并购将有利于进一步强化整个安卓生态系统,“开辟出一片新天地”“带来更多创新”“提供更出众的移动解决方案”,等等。
不过,包括《财富》《福布斯》以及李开复等的业内外评论都强调,此次收购将使谷歌获得摩托罗拉移动的1.7万项专利,以及另外7500项正在申请中的专利。作为手机的发明者,摩托罗拉过去数十年间一直是移动通信市场的领导者,其大量宝贵的无线技术专利将帮助Android系统抵御来自微软、苹果和其他公司的知识产权诉讼威胁。
起家于网络搜索的谷歌,2007年通过安卓操作系统踏入移动通讯领域。当其之时,乔布斯推出了第一款全触摸界面的智能手机iPhone,并以APP store软件商店大获成功。2008年秋季,第一部安卓手机G1问世,之后,基于安卓和苹果iOS等不同操作系统的智能手机和平板电脑先后绚丽上市,让世人看到移动互联网大发展的可能性。
总结该市场的现有格局,摩托罗拉、HTC等硬件厂商选择投靠免费开源的安卓,而苹果则开发自有iOS体系。此外,微软于2010年拿出了针对移动互联网的全新操作系统解决方案WP7,以其与诺基亚联盟之势,在移动智能系统硬软一体的图景中也有一席之地。
根据美国权威市场调研机构IDC的预测,按操作系统划分的智能手机市场版图中,到2011年底,安卓手机的市场份额将达到38%,老牌塞班系统和苹果iOS以及Windows Phone的份额依次为20.6%、18.2%和3.8%。此外,从今年二季度的智能手机出货量来看,苹果首次超越诺基亚,成为全球最大的智能手机厂商。在这个榜单中,前五名里的三星和HTC代表着安卓势力,而诺基亚则在年初宣布其未来智能手机产品将放弃塞班,转投微软的WP7。
空前白热化的阵营之争,在2010年之后发酵为专利侵权诉讼,选用安卓系统的设备厂商开始不断受到其他操作系统的知识产权夹击。苹果公司先后将三星、摩托罗拉和HTC等诉上法庭,指控其智能手机和平板电脑产品侵犯与iPhone用户界面、基础架构以及硬件、外观设计有关的专利权,要求法庭发布禁售令,并给予实际损失赔偿和惩罚性赔偿。2011年7月,微软又以相似理由,向三星提出为其每一部Android智能手机支付15美元专利费的要求。据韩国媒体报道,三星向微软交涉,希望将该标准降至每部手机支付10美元,而作为补偿,三星将与微软在Windows Phone平台上展开深入合作。在此之前的2010年4月,HTC已经签订城下之盟,为其Android手机向微软支付专利费。
如何于最短时间内在专利的绝对数上赶上对手,以减轻诉讼威胁,收购显然是谷歌扩充专利库的办法。2011年4月,谷歌向已经破产的通信设备商北电网络提出针对其手中6000多项专利的收购意向,初始报价是9亿美元,但在7月初的最终竞价环节中,由苹果、微软和RIM组成的财团一路将收购价炒至45亿美元后胜出。
这场PK让谷歌彻底认清了局势的险恶。从收购北电专利失利到与摩托罗拉移动落实交易方案,前后只有四周,在如此短的时间内秘密完成庞大复杂的并购交易,谷歌公司之急迫可见一斑。
“这件事很像拉里?佩奇的风格,我是很看好这个决定。做得冲动点没问题,做得太慢可能反而有问题。”前谷歌中国区总裁、创新工场创始人李开复对财新《新世纪》记者评价说,谷歌没有选择与摩托罗拉谈授权,而是通过收购直接拿走专利,这宗交易中“展现的是‘志在必得’,是谷歌的攻击性”。
李开复也因此认为,125亿美元的收购价格很合理:尽管比摩托罗拉移动股价溢价63%,但如果按照45亿美元收购6000项北电专利计算,摩托罗拉移动手中的1.7万项专利和7500项正在申请中的专利,对手握290亿美元现金的谷歌来说,125亿美元并不算贵。
新世界的新玩法
有意思的是,此宗收购,还激起关于“诺基亚可能会成为下一个被收购对象”的兴奋猜测,从而带动该公司股价当天跳升17.35%至6.29美元。
“过去硬件商比较强势,专利都在它们手里,软件商只是为它们提供服务的。但这两年强弱关系发生了互转——弱者变强者,强者变弱者了??”李开复这样感慨新旧世界的更迭。
谁拥有最受欢迎的操作系统和最强大的应用平台,谁就是新世界的主宰。谷歌、苹果、微软,俨然已经成为新世界的三大盟主候选人。摩托罗拉、诺基亚这样的昔日霸主,即使瞬间再度走红,也不过是惊鸿一瞥,无非是因手中多年积累下来的专利,而成为“新世界”几大玩家争夺的筹码。
在可见的三大阵营中,微软构建的生态系统是相对起步最晚、号召力最为薄弱的,至今尚未形成一个完整清晰的盈收模式。但业内专家提醒,微软完全有与苹果和谷歌分庭抗礼的资本,因为其手中多年来积累下数目庞大的专利组合——在专利数目上,苹果和谷歌的总和不及微软的一个“零头”。
微软显然明白这一撒手锏的产业意义。目前,三星和HTC均迫于微软的专利要挟,相继投入研发力量设计采用WP7操作系统的智能手机。尽管谷歌将微软日益凶狠的专利打压抨击为“反竞争”行为,但这或许正是在“新世界”竞争的新玩法——不仅仅是比拼谁有最好的产品,而是谁有最多的专利。
李开复分析指出,最终可能会形成三个专利池,分别由微软、苹果、谷歌主导,“这三个专利池最终将达到一定的均衡(equilibrium),大家最终交叉许可,恢复到市场竞争,但是第四家就很难介入了”。
在食物链的下一层,将是各大硬件厂商的竞技场。诺基亚下注微软;摩托罗拉跟定了谷歌;而HTC和三星,因为此前也已将研发成本大量向安卓倾斜,即便是遭遇微软的“软硬兼施”,但从机会成本和获利空间的角度分析,也很难发生太大的立场转向。 |