服务外包是指企业将自身非核心的IT业务及基于IT的业务流程剥离出来，外包给专业供应商来完成的经济活动。作为现代服务业的一部分，服务外包拥有高成长性、高增值性和低资源消耗性的特点。目前，国务院已确定北京、上海、杭州、大连、武汉和成都等21个城市为中国服务外包示范城市，对注册在这些城市的企业从事国际服务外包取得的收入免征营业税。

在政策的大力支持下，我国服务外包产业取得了快速发展。“截至9月底，我国的服务外包企业数量超过1.5万家，从业人员达到286万人。前三季度的服务外包执行金额为200亿美元，其中国际服务外包执行金额145亿美元，同比增幅均在60%以上。”商务部服务贸易与商贸服务业司副司长李元在21日的会议上说。

虽然发展迅猛，但在上海海洋大学经管学院教授郑锦荣看来，我国的服务外包产业仍逊于印度、爱尔兰等国，处于世界第三阵营。特别是印度，在中国承接制造外包成为“世界工厂”之际，前者却靠承接服务外包成为“世界办公室”。

“和印度的服务外包产业相比，中国在人才、技术的可得性方面处于劣势，但在商业环境上胜过对方，”中国服务外包研究中心主任骞芳莉指出。目前，国内的服务外包业发展可谓四处开花:沿海地区发展软件外包，中西部区域大力拓展呼叫中心、金融后台等业务，一些老工业基地如大庆，也在传统产业基础上探索石油工程技术服务等新业态。