移动通讯产品已经深深地进入美国民众的生活，人们使用手机到了着迷的程度，他们通过手机大量地打电话、发短信、发送电子邮件，并下载应用。但在这种繁荣的背后，美国无线通讯运营商却面临困境，这一点从AT&T希望收购T-Mobile USA、但最终铩羽而归的整个过程中就可看出。

移动运营商陷入困境的一个主要原因就是，运营商在移动通讯领域正失去话语权，而产品制造商和软件开发商则充分分享了智能手机市场的繁荣果实。

当前的一个现状就是，移动运营商承担着不断上升的资本成本，而苹果、Android产品制造商和无线应用软件开发商则享受着利润增长的成果。虽然手机用户的数据流量在上升，但移动运营商在此方面还未找到最佳的盈利模式。简而言之，产品制造商和应用开发商在分享这场盛宴，而移动运营商却只能埋头干活。

一直以来，无线通讯业都是一个资本密集型领域，但近来这种趋势却有愈演愈烈之势。运营商需要投巨资构建更快速、更可靠的网络来支持海量数据应用，他们已是不堪重负。

既然AT&T收购T-Mobile失败，那么这两家公司可能不得不各做打算，加入行业争夺频谱资源的昂贵游戏中。几周前Verizon Wireless斥资近40亿美元收购了四家有线网络公司的频谱资源，这将让无线行业的频谱争夺战变得更加激烈。

美国无线通信和互联网协会的数据显示，2010年美国无线行业在网络和基础设施方面的资本投资达到249亿美元，为2005年以来的最高水平。

得不偿失

但Bernstein Research的研究结果显示，2010年，该行业中只有AT&T和Verizon Wireless的无线网络投资回报率超过资金成本。与此同时，尽管美国民众对手机的依赖度显著上升，但在苹果智能手机销售商不断增多之际，电信运营商面临着许多挑战。

分析师表示，尽管AT&T预计第四季度包括iPhone 4S在内的智能手机销量将超过以前任何一个季度，但该公司当季的无线业务利润率将跌至至少四年来的最低水平。这是因为每当有新款iPhone手机推出，主要买单的还是运营商，而不是消费者。分析师估计，每次消费者购买附带两年服务合约的iPhone手机时，运营商就需要向苹果支付约400美元的补贴。

AT&T和其他无线运营商表示，为iPhone提供高额补贴有助于留住客户，提高客户的网络服务消费。但一些分析师称，目前这种创收模式还未体现出明显的效果。

野村证券分析师迈克尔·麦考马克(Michael McCormack)就表示，自AT&T 2007年开始销售iPhone以来，公司的无线业务利润率并没有出现明显改善。而多数情况下这是一种财富转移效应，财富从AT&T股东转移到了苹果股东手中。麦考马克预计AT&T第四季度利润率将从第三季度的44%跌至30%。

苹果最近季度的业绩表现低于预期，原因在于该公司推迟了iPhone 4S的上市时间。但是，iPhones及iPad销售继续攀升，推动公司季度利润较上年同期增长54%，至66.2亿美元。

对无线运营商而言，虽然在智能手机销量上实现增长，但每用户平均收入近年来一直处于下滑趋势，因为运营商新推的许多连接服务主要针对的是营收产出较低的电子阅读器和平板电脑等产品。瑞银表示，第三季度无线运营商的每用户平均收入为46.09美元，比上年同期减少了2美元。

模式求索

运营商必须为iPhone等智能手机支付高额补贴，但同时这些智能手机也允许运营商向消费者收取数据传输费用。此外，谷歌推出的免费Android软件也帮助推动了智能手机销售，提升了无线带宽的市场需求。

市场调查机构尼尔森表示，就在去年，青少年每月无线数据使用量增加逾两倍，在其他年龄层中也增加约一倍。同时，话音业务收入近年来一直在下滑，这类业务所占带宽要远低于视频等业务。甚至高盈利的文本短信服务也受到苹果iMessage等新应用的冲击，因为用户使用这些应用无需付费。

目前，运营商正寻求新定价模式，以此在数据使用急剧增长的情况下创收获利。在智能手机兴起之前，许多运营商推出的是无限制数据套餐服务，而在智能手机兴起之际，这种模式使得他们难以获利。今年早些时候，Verizon就效仿AT&T实施了分级数据计划，在该计划中活跃用户需要为此支付更多费用。

在收购T-Mobile的努力中，，AT&T断定政府官员将看到无线行业所面临的困境，同意其收购美国第四大无线运营商的计划，但最终监管机构却不这么认为。分析师表示，现在AT&T将不得不多花费数十亿美元来获取频谱资源，投资构建网络容量。

对于竞争实力比AT&T小的运营商而言，面临的情况更加窘迫。目前AT&T及Verizon 的利润占到整个行业总利润的近80%，在应对智能手机发展变化方面比小企业的境况要好。这些领先运营商能充分利用规模优势，为流行的iPhone和Android等通讯产品提供更好的网络覆盖和陆地接入。

美国第三大运营商Sprint Nextel今年决定经销iPhone手机。但为取得iPhone经销权， Sprint必须事先向苹果支付155亿美元的高额补贴，而不论实际销售量如何。Sprint承认用户每购买一部iPhone，公司提供的补贴平均要比其他手机产品高出40%， 相当于200美元左右。

与此同时，T-Mobile是四大运营商中唯一未经销iPhone手机的运营商，这也是导致该公司用户大批流失的一个原因。今年前9个月，T-Mobile流失的合约用户就高达85万。