谷歌于2年前推出了谷歌纵横。2年时间或许并不是很长，但用谷歌纵横产品经理肯·诺顿(Ken Norton)的话来说，“在地理位置服务领域这相当于10年的时间”。最重要的是，Foursquare在2009年SXSW大会上推出了自己的服务，并首次提出了签到的理念。这一理念推动了数千个地理位置服务的诞生。目前，谷歌也在自己的服务中引入这一理念。

从本质来看，谷歌纵横的主要用途是帮助用户持续分享自己最常去的地点。换句话说，该服务依赖于持续的地理位置更新。诺顿曾表示，谷歌纵横可以帮助用户了解好友去过的地方，但并不是具体场所。如果用户希望了解好友具体在哪家商店，那么仍需要向好友询问。

不过，通过Google Places服务的场所数据库，谷歌纵横也将加入签到功能。诺顿表示：“用户一直希望能有这一功能，但我们认为，我们可以以不同的方式实现这一目标。签到是很好的功能，但我们可以将其与持续的地理位置更新结合起来。”

因此，谷歌的新服务将包括3个关键功能。首先，该服务将提供签到通知。当用户前往某些场所，但没有想起进行签到时，这些通知将在用户的手机上弹出。由于用户所在位置是在后台持续更新的，因此当用户在某一地点停留足够长时间时，谷歌将会告知用户目前身处某个特定的场所，并提示用户进行签到。诺顿表示：“相对于每一次打开应用搜索当前位置，这样的方式更加便捷。”

其次，谷歌纵横将支持自动签到。如果用户选择使用该功能，那么谷歌纵横将可以注册用户经常前往的场所，当用户身处该处时自动告知好友。用户无需手动进行任何操作。诺顿表示，这在工作中很有用。用户每天都需要前往工作地点，因此可能对在此类地点进行签到感到厌倦。

第三，谷歌纵横将支持“离开(check-out)”功能。由于用户所在位置被持续更新，谷歌将可以了解用户是否已经离开某个最近签到的场所，并告知用户的好友。这样，好友将不会在用户已经离开后仍然前往某一场所寻找他。

谷歌纵横的签到功能将首先在Android手机上推出，并被集成在5.1版的谷歌地图中。诺顿表示，谷歌还将尽快推出相关的iPhone应用。

诺顿同时表示，谷歌纵横已有1000万活跃用户，这使其成为用户数最多的地理位置服务之一。他表示，谷歌这一数字是每月活跃用户数，而不是总的注册用户数。由于谷歌纵横并没有像Foursquare和Gowalla一样引起大量关注，因此这一数字令人惊讶。谷歌希望，签到功能能够给谷歌纵横带来更多改变，吸引更多用户使用。

不过，地理位置服务领域的竞争形势与2年前已有很大不同。Foursquare受到了主流媒体的关注，而Facebook也推出了“Places”功能。诺顿表示，谷歌将提供Google Places的应用程序接口(API)，使其他开发者可以使用谷歌的场所数据库。而未来谷歌纵横团队将开发用户希望的任何功能，例如手动升级场所数据库等。

目前，谷歌纵横允许用户以2种方式分享签到，其一是在谷歌纵横中与好友分享，另一种方式则是发布到用户公开的Google Profile页面上。用户目前无法将地理位置信息发送到Twitter和Facebook。诺顿表示，谷歌正考虑允许用户将地理位置信息发送到其他服务，但考虑到谷歌纵横紧密的社交控制，预计这将会非常微妙。

诺顿认为，签到功能可能将完全改变用户使用谷歌纵横的方式，例如用户可能会因此添加更多好友。将持续的地理位置更新和签到功能相结合是一个有趣的想法，但是这将带来用户隐私和电池续航时间两方面的问题。对于后者，诺顿表示，他的团队在过去2年中一直担心该问题，结果证明在实际使用中耗电量的增加可以“忽略不计”。