大量的数据流量需求摆在面前，3G网络不堪重负，直接导致了中国三大电信运营商对Wi-Fi领域的巨资投入和跑马圈地。但要找到Wi-Fi的盈利模式，仍是一件艰难的事。

　　几乎在一夜之间，中国的IT达人们发现，只要打开手机的Wi-Fi(无线宽带)搜索功能，能免费上网的地方突然多了起来。

　　不仅是星巴克咖啡厅和香格里拉酒店的大堂，类似于大快活、真功夫这样的快餐店，绿茵阁、仙踪林这样的茶餐厅也开始提供Wi-Fi信号。在有些地方，店家为了方便顾客，甚至连账号、密码都不需要就可使用。Wi-Fi是一种可以将个人电脑、手持设备(如PDA、手机)等终端以无线方式互相连接的技术。

　　两年前，中国的行货手机中，连Wi-Fi模块都没有——不是生产者做不出来，而是被有关部门禁止。现在，Wi-Fi功能早就成为智能手机的标配，而中国的三大运营商也着急上火地纷纷在各地部署Wi-Fi热点。

　　中国移动计划于2013年在全国范围部署100万个Wi-Fi热点，这意味着它的整体数量要增加8倍；中国电信的“百万Wi-Fi热点”预期将比移动提前一年实现——2012年底由现在的30万个增加到100万个。而中国联通也计划在2012年底覆盖至少4万座单体楼宇。

　　平安证券2011年3月发布的调研报告指出：预计Wi-Fi建设将带动250亿-300亿元的电信设备新市场。在2011年中国电信运营商总体上15%-20%的增长预期中，Wi-Fi投资是其中的“结构性惊喜”。

　　圈地是头等大事

　　“占领WLAN市场和建设场地等于抢占了先机。”中国移动湖南分公司的技术员王平对南方周末记者说，搞移动通信的都知道，站址是稀缺资源，一旦占领了，别人就很难插手。

　　王平负责的是Wi-Fi设备的安装。他所在的岳阳市，2010年的Wi-Fi热点(AP-Access Point)建设任务是2000个，今年则是7000-9000个，翻了3倍还多。

　　电信运营商这样的冲动，在2009年之前是看不到的。当时，任何一款带有Wi-Fi功能的手机进入中国市场，都必须去掉此功能。任何一部加载了这一模块的国产手机，都没法通过工信部的检测。

　　禁止令的背后是标准之争。工信部一方面担心，开放Wi-Fi会冲击传统电信网运营商的业务，另一方面则是出于对国家自有标准WAPI的保护。

　　但到了2009年，大批水货手机进入中国，早已让消费者提前体验了Wi-Fi快捷上网的好处。同时，电信运营商也看到了Wi-Fi对数据业务的贡献。禁止令不攻自破。当年6月，国内第一款带有Wi-Fi模块的行货手机摩托罗拉A3100通过工信部的入网检测上市。

　　2010年8月，首款带有Wi-Fi模块的苹果iPhone 4“行货”在国内市场面世。这被看成一个标志性事件——现在，你已很难在“行货”市场上找到一款没有Wi-Fi模块的智能手机终端。

　　那些担心Wi-Fi会冲击传统电信网运营业务的人发现，这纯属杞人忧天。各类消费电子终端给运营商带来了海量的数据流量，但这也让运营商的3G网络不堪重负。

　　王平对南方周末记者表示，对中国移动而言，这种困境似乎更为突出。在一些数据使用量比较大的地方，比如高校，经常出现拥堵。“以前只有大学出现，现在高中或者职业中学也出现了这样的情况。”

　　据他透露，现在关于移动网络方面的投诉，最多的都集中于上网，“其实其他两家运营商也存在同样的问题，只是因为他们用户少，暂时还没那么明显而已。”王平说。

　　与传统的蜂窝网络相比，Wi-Fi的数据传输速率更快，几乎是前者的10倍，这成为迅速缓解网络拥堵的捷径。因而也成为各大运营商争相投资的领域。

　　王平负责的区域，2011年需要建设66个热点。他说，招人的速度赶不上工程的进度。这66个热点，从建设到维护，只有包括他在内的两个人。而装一个热点，就需要15个工作日。

　　为了拉到更多热点，王平所在的中国移动湖南分公司还规定，可以“充分利用社会人员积极签订WLAN业务合作建设入场协议”，对签订有效WLAN业务合作建设入场协议(能顺利进场建设，且完工后一年内，未出现因业主原因要求拆除热点WLAN设备的现象，视为有效协议)的社会人员还可发放酬金——每个热点300元。

　　为了抢占更多的地盘，在铺设Wi-Fi热点时，各大运营商之间也是奇招迭出。在南方周末记者拿到的一份电信运营商的Wi-Fi入场协议中，双方约定，建设过程中所产生的一切费用，包括设备投资、施工队伍工资等均由电信运营商承担。商户不需要投入一分钱。建成之后，甚至连设备运转所产生的电费也不用掏。电信运营商会一年一结，如有拖欠，商户甚至还可追责。

　　对这些忙于抢占市场的电信运营商来说，最新的一个好消息是，上个月北京市东城区公安局要求所辖区域的咖啡馆等商家花2万元购买雨人公司生产的网警设备。

　　“这为运营商带来了新的机会。因为运营商安装的Wi-Fi，本身就有安全监控功能。”中国移动广东分公司市场部的一位负责人对南方周末记者说，这些停掉Wi-Fi的咖啡馆如果找运营商安装，则不需要另外再掏这笔钱，去购买这个所谓的技术系统。

　　赔钱赚吆喝

　　对电信运营商来说，一窝蜂圈地之后的难题是怎么赚钱。

　　2008年前后，随着3G牌照的发放，国内曾掀起一股“无线城市”的建设热潮，由于看不清未来，运营商们反应冷淡。但近两年来，Wi-Fi的大热，又提高了它们的兴趣。

　　中国移动已经陆续在9个省的77个城市开展无线城市业务体验试点；联通也宣布，希望通过3G+Wi-Fi形成连续的全方位覆盖；中国电信提出的则是“光网城市+无线城市”的“智慧城市”概念。

　　这些都需要天量投资支撑。曾经有人作过测算，如果要覆盖一个北京大小的无线城市，至少要在1000平方公里内建设1万个Wi-Fi基站。按当前的设备采购价格，仅建设的总费用就需要1亿元人民币。

　　投资能否收回，现在仍是个未知数。截至目前，全球“无线城市”建设几无成功先例。以美国的费城为例，早在2002年，其就首次提出了无线城市的概念。六年之后，美国运营商EarthLink终止了费城的无线上网项目——在拥有140万人口的费城，其“无线费城”的注册用户只有6000人。

　　在全球的其他地方，也是如此，目前除了新加坡仍由政府埋单将免费Wi-Fi维系下去之外，旧金山、纽约、波士顿和台北等城市和地区都陷入成本过大难以为继的困境。

　　电信运营商不会做亏本买卖，如果政府不为“无线城市”的概念埋单，他们就需要考虑消费者是否愿意埋单。他们已经多次用免费的方式来测试这种需求。如广东电信2011年4月宣布了深圳大运会期间用户使用Wi-Fi免费的政策。两个月后，中国移动也在北京启动了用户可免费体验Wi-Fi的“Wi-Fi手机季”活动。中国联通也发布了3个月免费WLAN的体验活动。

　　免费确实带来了用户的增长，但却不可延续。2010年亚运期间，广东电信曾经免费开放广州全城的Wi-Fi网络，据媒体报道，当时电信的活跃Wi-Fi用户(每月使用1次以上)从2万多户快速增长到15万户，但在亚运后，随着免费Wi-Fi业务的停止，其活跃用户迅即下降到6万户左右。

　　作为3G网络的补充形式，Wi-Fi的商业模式仍很模糊。而突破口可能在于——它的功能显然不仅在于宽带接入，还包括了提供增值服务的可能。

　　中国移动正与星巴克进行一次实验，在手机导航、移动支付和积分兑换方面，商洽新的合作方式。而中国电信则试图通过服务区提示、热点地图搜索、流量统计和提醒等服务，寻找将它们转化为另一种商业化服务的可能。