1999年，在美国召开的移动计算和网络国际会议首先提出物联网(InternetofThings)这个概念，提出传感网将是下一个世纪人类面临的又一个发展机遇。同时，中科院展开了传感网的研究，也取得了一定的成果。2003年，美国《技术评论》称传感网络技术将是未来改变人们生活的十大技术之首。2005年，物联网不再只基于RFID技术，定义和范围有了较大的拓展。2008年，各国政府开始重视下一代的技术规划，将目光放在了物联网上。2009年初，美国总统奥巴马发表就任演说，将新能源和物联网列为振兴经济的两大重点。

2009年11月，温家宝总理在发表《让科技引领中国可持续发展》讲话中，明确指出“要着力突破传感网、物联网关键技术，及早部署后IP时代相关技术研发，使信息网络，产业成为推动产业升级、迈向信息社会的‘发动机’”。而智能电网，作为国家十二五期间物联网产业发展的十大重点应用领域之一，具有信息化、自动化、互动化三大特征，而物联网则是实现这三大特征的重要推手，物联网技术的应用，对提升智能电网在发电、输电、变电、配电和用电五大环节的信息收集，信息智能处理，信息双向交流都有着重要的作用。

通过物联网应用，可以让智能电网的“智能化”发挥的更加充分，能够更好地提升现有输电能力和各级电力设备利用率，提升电网安全性和可靠性，提升用户的用电质量和用电效率，并为用户提供更加智能化、个性化的服务，让智能电网真的实现更加“智能”。