目前美国公众的日常生活已离不开移动设备，他们使用智能手机打电话、发短信、收发电子邮件和下载应用程序。在这种情况下，怎么能说美国移动运营商会陷入困境呢？然而AT&T放弃收购T-Mobile的计划，就是移动运营商正面临挑战的明证。该问题的答案就是：随着智能手机产业的兴起，手机制造商和软件开发商变得更为强势，美国各移动运营商却逐步失去了话语权。

美国各移动运营商的资本支出额度越来越高，而所获利润部分最终流向了苹果、Android手机硬件厂商以及其他应用程序开发商的口袋中。尽管消费者每天会使用大量数据，但运营商尚未就此找到有效的盈利模式。总而言之，目前美国移动通信产业的大致状况是：设备制造商和应用程序开发商日子过得很“轻松”，而移动运营商却有苦难言。

尽管美国移动通信产业一直强调高额资本投资，但过去数年中，由于要组建速度更快、运行更为稳定的移动通信网络，也使移动运营商感受到了巨大压力。AT&T放弃对T-Mobile的收购后，这两家公司也将加入美国其他运营商的行列，以争夺稀缺的频谱资源。而另一家美国移动运营商Verizon无线斥资近40亿美元收购了四家有线电视台的频谱所有权之后，无疑使这场资源争夺战变得更为激烈。

美国产业协会CTIA此前公布的统计数据显示，2010年期间，美国移动通信产业共投入249亿美元用于移动网络和基础设施建设，为2005年以来资本支出增长最高的一年。然而美国市场研究公司Bernstein Research指出，2010年期间，仅AT&T和Verizon无线两家移动运营商从相应资本投资中获得了回报。

高额补贴

与此同时，苹果iPhone手机的迅速崛起，也从另一个侧面反映出美国电信行业正面临着诸多挑战。华尔街分析师预计，今年第四季度AT&T无线业务利润率将创下过去四年来的最低水平。而AT&T此前预计，今年第四季度期间，该公司所发售智能手机(包括苹果iPhone 4S在内)总量有望超过以往任何一个季度。

美国移动运营商之所以会出现这种销量与利润不同步增长的现象，主要原因就是每当苹果推出新款iPhone后，掏腰包最多的并非消费者，而是移动运营商。分析师估算，消费者每购买一部包含两年服务合同的iPhone手机，运营商必须向苹果支付大约400美元的补贴。

AT&T和其他一些移动运营商曾表示，向iPhone提供的高额补贴，其实也可视为一种变相投资。通过这种方式，有利于移动运营商挽留现有用户，并促使用户使用运营商的更多其他服务。但分析人士称，就目前种种迹象看，美国各移动运营商所预想的这种情况尚未变成现实。

野村证券分析师迈克尔·麦克科马克(Michael McCormack)指出，以AT&T为例，该公司自2007年开始销售iPhone以来，其无线业务的利润率并未出现大幅增长，“值得指出的是，与iPhone相关的收益，其实是由AT&T股东手中转到了苹果股东那儿。”他预计，AT&T第四季度利润率将下滑至30%，远低于第三季度的44%。

苹果上一季度业绩低于市场预期，主要原因是该公司推迟发布iPhone 4S。尽管如此，由于iPhone原有机型及iPad平板电脑的持续热销，使苹果该季度利润仍然达到66.2亿美元，同比增长54%。

数据服务

对于美国各移动运营商而言，尽管大量企业用户也加入到购买电子书阅读器、平板电脑等设备的行列，再加上智能手机在美国市场已日趋普及，然而每位用户平均给运营商带来的收入近年来却呈下降趋势。瑞银集团(UBS)的相关统计数据显示，今年第三季度期间，每位手机用户平均每月向美国各移动运营商支付46.09美元服务费用，比一年前降低2美元。

虽然各移动运营商被迫为iPhone等智能手机提供更高额度的补贴，但他们也可借此向手机用户收取数据套餐费用。此外，由于谷歌主持开发的Android手机操作系统可免费使用，这也在一定程度上推动了智能手机销量和无线带宽市场规模的增长。

美国市场研究机构尼尔森此前发布的统计数据显示，2010年期间，美国青少年手机用户群每月消费的数据套餐数量增长了三倍多，其他年龄段用户的相应消费量也实现了翻番。与此同时，传统语音通话带来的营收额已连续多年下滑。即使是以往利润丰厚的短信服务，也受到苹果iMessage等新型应用程序的威胁，此类应用可以让智能手机用户之间进行互动交流，用户不必再向移动运营商交纳短信费用。

为应对新挑战，美国各移动运营商正寻求建立一种新的定价模式，目的是从快速增长的数据套餐中获利。在智能手机时代到来之前，大量移动运营商曾允许用户无限制使用数据流量，因此很难从中获利。今年早些时候，Verizon无线效仿AT&T的做法，进而推出多等级数据套餐服务。换句话说，用户使用的数据流量越多，他们向运营商支付的费用也就越高。

挑战犹存

AT&T今年3月在宣布收购T-Mobile方案时，曾认为随着智能手机销量激增，美国监管部门会意识到移动产业面临的诸多难题，进而为其收购T-Mobile开绿灯。但美国监管部门却不这么看，导致AT&T的收购计划落空。分析人士认为，AT&T今后将被迫投入数十亿美元的资金，用以购买频谱资源和扩充网络容量。

对于业务规模小于AT&T的竞争对手而言，他们今后的日子将更不好过。AT&T和Verizon无线的利润总和占到据全行业的80%，相较于规模更小的竞争对手，这两家公司应对智能手机时代挑战的能力更强。AT&T和Verizon无线还可以利用各自用户群庞大的优势，优先或独家发售当前市场最热门的移动设备，如iPhone以及宏达电(HTC)等厂商生产的Android智能手机。

美国第三大移动运营商Sprint Nextel(以下简称“Sprint”)今年也看出了“门道”，即意识到只有销售iPhone才能发展新用户和挽留老用户。但Sprint也为此付出了巨大代价：该运营商同苹果签订了价值155亿美元的合作协议。协议规定，无论Sprint是否能够将所订购iPhone出售掉，都必须向苹果支付这笔费用。

Sprint承认，平均起来，Sprint每销售一部iPhone所提供的补贴，比销售其他型号手机的补贴要高出40%，即200美元左右。目前在美国四大移动运营商当中，仅T-Mobile尚未发售iPhone，这也正是T-Mobile用户严重流失的一个重要原因。在今年前9个月当中，T-Mobile用户流失总量高达85万。