1994年7月19日，原电子部联合铁道部、原电力部以及原广电部成立了中国联通，打破了由中国电信垄断的中国电信市场。但联通发展颇不顺利，到4年以后的1998年底，联通公司仅占全国电信市场份额的1%。

1998年3月，中国电信与原信产部脱钩，成为自负盈亏的企业。

1999年2月14日，国务院批准中国电信改革方案。原中国电信拆分成新中国电信、中国移动和中国卫星通信3个公司，寻呼业务并入联通，同时，网通公司、吉通公司和铁通公司获得了电信运营许可证，形成“数网竞争”的经营格局。

2000年5月5日，国际电信联盟正式公布第三代移动通信标准，中国提交的TD-SCDMA正式成为国际标准，与欧洲WCDMA、美国CDMA2000成为3G时代最主流的三大技术之一。

2002年5月16日，原中国电信集团按地域南北拆分，电信南方21省仍叫中国电信，原北方10省电信公司、网通公司以及吉通公司合并成立中国网通。

2008年5月24日，工业和信息化部、国家发改委、财政部联合发布《关于深化电信体制改革的通告》，鼓励中国电信收购中国联通CDMA网(包括资产和用户)，中国联通与中国网通合并，中国卫通的基础电信业务并入中国电信，中国铁通并入中国移动，国内电信运营商由6家变为3家。

2008年6月2日，中国联通向中国网通提出以协议安排方式对两家公司实施合并，每股中国网通股份将换取1.508股中国联通股份，每股中国网通美国存托股份换取3.016股中国联通美国存托股份。同时，中国电信将以总价1100亿元收购联通CDMA网络。

2008年7月29日，中国电信集团宣布未来三年投资800亿元发展CDMA业务，并提出在三年内把CDMA用户数由目前约4300万增至1亿，届时在中国移动通信市场的占有率将达15%。

2008年8月18日，工信部发布《关于同意中国移动通信集团公司开展试商用工作的批复》，同意中国移动在全国建立TD网络并开展试商用。

2008年10月1日，中国电信开始与中国联通进行C网交割，并于60天内完成。

2008年10月15日，中国联通与中国网通两公司的红筹公司已宣布正式合并，新联通公司正式成立，并公布了新的公司标识。

2008年12月22日，中国电信发布移动业务品牌"天翼"，189号段在部分省市投入试商用，全面转型为全业务运营商。

2008年12月31日，国务院常务会议通过决议，同意启动3G牌照发放工作。同时，工业和信息化部召开专题会议，决定按照国务院的部署和要求，依照法定程序和企业申请的程序，稳妥做好TD-SCDMA和WCDMA、CDMA2000三张牌照发放工作。

2009年1月6日，中国联通宣布与中国网通的合并全面完成。原中国联通和原中国网通正式合并，至此联通和网通在集团层面完成合并，电信重组进入尾声，也为发放3G牌照奠定了基础。

2009年1月7日，国家工业和信息化部发放3G牌照，其中中国移动获得TD-SCDMA牌照，中国联通和中国电信分别获得WCDMA和CDMA2000牌照，标志中国将正式进入3G时代。