3G作为移动通信市场发展的引擎，推动全球移动通信市场在2010年进入新一轮的加速上升通道。然而，随着3G业务的深入推进，许多移动运营商对另一项技术——无线局域网（WLAN）给予了越来越多的关注，将WLAN作为3G业务的重要补充，在数据业务量较大的热点地区大规模建网，并积极引导用户使用WLAN。

其实，早在2002年~2005年，移动运营商就曾大规模建设WLAN，并试图将其作为3G业务的补充进行推广。然而，由于缺乏有效的盈利模式，WLAN网络基本处于亏损状态，而且当时3G发展尚处于初期，移动数据业务的需求并不强烈，3G与WLAN的结合缺乏基础，移动运营商对WLAN的热度逐渐消退。然而，当前到底是什么原因又使移动运营商重新考虑发展WLAN，并将其作为3G业务的重要补充呢？

首先，3G业务快速发展推动移动数据业务量井喷式增长。2010年，全球移动通信市场成功走出国际金融危机的阴霾，重新进入加速上升通道，用户增长率超过14%，用户总数达到53.8亿，3G市场的发展速度远高于平均水平，用户增长率超过34%，3G已成为全球移动通信市场发展的引擎。与2G相比，3G具有更高的数据传输能力，为移动互联网业务的快速发展提供了重要支撑。以中国联通采用的WCDMA技术为例，其最高理论传输速率可达14.4Mbps，是EGDE的30倍、GPRS的80多倍。为了更好地满足用户对移动互联网业务的需求，以iPhone、Android为代表的智能终端在全球快速普及，智能终端的发展又进一步刺激了用户对移动互联网业务的使用，从而导致3G移动数据业务量呈现井喷式增长。以美国运营商AT&T为例，从2007年引入iPhone之后，移动数据业务量3年激增50倍，2009年底其3G网络出现多次拥塞，甚至出现瘫痪，用户体验直线下降。

移动数据业务量的快速增长使移动运营商面临巨大的经营压力。尽管移动运营商在移动数据业务上投入巨大，但收入却没有因为流量增长而显著增长。快速增加的流量导致3G网络长期保持在高负荷状态，运营商需要不断增加投资以扩大网络容量，但扩大的容量很快又会被新增的业务量所占满，运营商在经营上陷入了非常被动的局面。运营商迫切需要更高吞吐量、更低成本的技术方案，以分担3G网络面临的巨大流量压力，而作为3G下一代演进技术的LTE目前还尚不成熟，运营商急需其他技术解决方案。

WLAN适合在室内热点地区为3G网络分流。移动数据业务量主要发生在室内，为利用WLAN进行分流创造了基本条件。尽管3G网络覆盖的室外面积远远大于室内，但由于室内外使用方式的差异，大部分移动数据业务量实际上发生在办公室、家庭等室内环境，并且随着视频业务的迅速增长，越来越向室内集中。根据Informa的统计分析，目前室内移动数据业务量已经占到总业务量的70%，并且这一比例还在继续增长。受到室内环境的限制，室内数据业务不必支持很高的移动性，而且大多数室内数据业务是互联网业务，对服务质量（QoS）的要求并不高，而对吞吐量和成本更敏感。WLAN技术恰恰是针对室内固定或低速移动场景而设计，具有非常高的数据吞吐量，可以很好地满足室内移动数据业务的需求。例如，当前基于IEEE802.11n标准的WLAN的最高传输速率可达600Mbps，大大高于3G技术。根据3G和WLAN的技术特点，双方在结合中有各自的定位和分工。3G网络可以为用户提供广覆盖、高移动性、高服务质量的业务；WLAN可以在热点地区为用户提供低成本、高吞吐的宽带无线接入业务，为3G业务提供补充。

此外，WLAN产业非常成熟，芯片和设备的价格便宜，网络部署成本很低。WLAN使用免许可工作频段，无需交纳频率占用费，用户使用成本很低，而且WLAN的应用非常普及。据Wi-Fi联盟统计，全球Wi-Fi用户已达6亿，设备保有量超过10亿部。特别是大多数智能手机、笔记本、平板电脑已具备WLAN功能，用户无需再专门购置WLAN终端，非常适合运营商开展3G分流业务。

在国内外，运营商纷纷采用WLAN为3G网络分流。美国运营商AT&T为了分流iPhone等智能终端带来的流量压力，近几年大规模增加在WLAN的投入，全球可用热点数已达12.5万个。AT&T通过向其用户提供非常优惠甚至免费的WLAN接入业务，引导数据流量从3G网络转移至WLAN。韩国运营商KT目前的WLAN热点数量已经达到4.3万个。根据KT统计，2010年KT有67%的无线数据流量通过WLAN分流，每月分流的数据流量约2500TB。我国三大运营商对无线局域网的发展给予高度重视。随着3G业务的不断推进，三大运营商均已推出各自的“3G+WLAN”战略,在全国范围内大规模建设WLAN热点，配合其3G业务为用户提供高速上网服务。据In-Stat统计，2010年底三大运营商的WLAN热点数目达到28.5万个。

随着WLAN技术不断快速发展，以更好地满足运营商需求。与移动通信的高服务质量、高可靠性、可管可控可运营的设计思路不同，WLAN追求简单、低成本和高传输速率，在鉴权、计费、网络管理、QoS保证、安全性等方面考虑较少，还不能与3G网络紧密结合在一起，给运营、管理和维护工作增加了不少难度。此外，WLAN使用非授权频段，除了大量的WLAN设备之间需要共用频段之外，还要与蓝牙、ZigBee、无绳电话等其他无线设备共用频段，相互之间容易有干扰。

当然，WLAN技术也在不断发展和完善，以更好地满足移动运营商的需求。IEEE 802.11标准工作组已发布（或正在制订）一系列新的WLAN技术标准，比如：802.11u能够改善WLAN与移动通信网之间的互联互通；802.11e、802.11r和802.11ae能够增强WLAN的QoS；802.11k和802.11v能够提高WLAN的无线资源管理和网络管理，降低干扰，减小功耗，提高吞吐量、可靠性和服务质量；802.11w和802.11i可以增强WLAN的安全性；802.11ac能够将WLAN的吞吐量提高到1Gbps以上，可以更好地为3G网络分流。