近一个月来，美国“防自杀热线”广告频繁出现在华盛顿地区的地铁站及巴士上，广告语是“战士需要勇气和力量寻求帮助”。热线刚开通的第一年，有超过2.2万老兵寻求帮助，在“热线”指导下，1221名老兵摆脱了自杀念头。
   
美国退伍军人管理局估计，每年有6500退伍军人结束自己的生命。美国退伍军人管理局心理卫生主任卡茨说，去年12月每一天都有18名退伍军人自杀，其中4到5人曾接受美国退伍军人管理局的护理，每年美国退伍军人管理局的名下有1.2万退伍军人企图自杀。根据兰德公司最近的研究，伊拉克和阿富汗返回的士兵中大约百分之二十有创伤后应激障碍症状，面临较高的自杀风险。波特兰州立大学的研究人员发现，男性退伍军人的自杀率比非退伍军人的男性高两倍。这个月，前陆军军医约瑟夫德威尔在与创伤后应激障碍斗争近5年后死于用药过量，《军事时代》上曾刊登他抱着一伊拉克男童跨越战区的照片（下图）。
   
国家预防自杀退伍军人事务部的协调员珍妮特肯普说，热线每天收到约250个电话，来电者都是伊拉克、阿富汗和越南战争的退伍军人，而接听电话的辅导员中有三分之一是受过专门训练的退伍军人，“我们尝试让退伍军人谈谈他们的处境，发生在他们身上的事情，看看他们是否可以找出究竟他们的问题出在哪里，他们可以从懂他们的人那里得到一些帮助。”
   
辅导员从呼叫中心可迅速查阅退伍军人的医疗记录，然后连接当地美国退伍军人管理局预防自杀协调员，由地方美国退伍军人管理局医学中心进行监测，给予照顾。肯普说，自热线电话开通，106名退伍军人已从美国退伍军人管理局获得免费医疗服务。
   
美国正准备从伊拉克和阿富汗撤军，这可能带来更多心理健康问题。退伍军人管理局最近得到足够的资金，使预防工作人员增加一倍。